答：信用证是银行根据进口方的要求向出口方开具的一种凭证，授权出口方按信用证规定条款，开立以开证行或其代理行为付款人的汇票，并保证该汇票及有关单据在与信用证条款相符的条件下得到付款。
国际贸易买卖双方从达成交易到履约交货，要相隔一段时间。进口方如预付货款则要负担出口方可能不交货的风险，若为货到付款，则出口方要负担货款可能落空的风险。
信用证是一种银行信用。信用证支付方式是由银行提供信用居间担保，进口方不必预付货款，只需交付少量押金后，银行就向出口方开发信用证。进口方付清货款，即可取得货运单据。出口方提交货运单据就可向银行收取货款。
和托收方式不同，银行不是接受委托代收货款，而是处于付款人的地位，只要出口方按信用证规定提供有关单据，银行就须付款，如果以后进口方拒付，由银行承担责任。
对进口方来说，可以保证在付款后取得货运单据，而且可以通过信用证条款掌握出口方的交货日期、品质、数量等事项。因此，信用证在很大程度上解决了买卖双方付款与交货的矛盾，对开展国际贸易起着积极作用。
