答：买卖双方经过交易磋商过程，一方的发盘或还盘为另一方接受后，交易即告成立，这时，双方就需要签订书面合同。合同签订以后，则就以合同为标准，而以前所有文字、材料和协议都自动取消，这是多年来形成的习惯。因此，合同具有法律效力，它是根据双方当事人都能接受的国际惯例或法律的规定而设立的反映双方在磋商中的内容、立场，同时规定双方权利和义务的书面形式的法律文件，它要求签订合同的双方严格按合同规定履行权利、义务。未经事前磋商，不得增减、变更或修改合同的条款，否则要受到合同中违约条款的处罚。
协议也叫协定，一般是指当事人双方就其之间的权利、义务，在原则上取得一致意见时把这些意见用文字整理制成的文件。所以，与合同相比，协议在法律上并不象合同那样具有法律效力，但它也有一定的约束力。如果协议内容十分具体明确，那么就与合同没有多大差异。但一般它是只对某些原则性的问题表明愿望，因此，协议的概念比合同要大些。
草约，可以说是合同的初稿，是贸易意向书，它不具备法律效力，对买卖双方也没有约束力，它是在对外贸易谈判没有取得确切成果，双方就某项交易进行初步接触，作为今后签订合同、开展业务往来的基础等而制作的书面文件。它是合同的草稿，如需要签订，应标明是合同草约，注明：“本草约签订后，双方在一定时间内另签正式合同，逾期本草约自动失效”的字样。许多国家在对外贸易工作中，或双方就某些交易达成一定的意向之后，就马上签订正式合同，只是在进行一些比较大的交易时，为慎重起见，才以协议、草约、合同依次进行的方式顺序进行。
