答：配额在国际贸易上是指国家规定某几种商品在一定时期内的进出口数量或金额的额度，也就是国家对贸易施加的限制。配额一般指进口配额，规定进口配额基本上有两种形式：
1、关税配额：即允许一定配额内的商品可按规定税率进口，而超过此配额的进口商品，则按高税率课征进口税或附加税。
2、进口配额：限定某一时期该商品的进口额度。分配进口额度，一种办法是按国别地区分配某商品的进口配额，超过配额的不准进口。
配额有的由进口国单方决定，有的和出口国通过谈判协商决定。
另一种办法是按本国进口商过去进口该商品的实绩，按比例给予配额。这种做法的优点是可使各供应商(出口国)压低售价来争取配额，缺点是对于本国进口商约束在过去进口实绩上不能充分发挥进口商的作用；而对于出口国来说，往往集中在少数国家，不能稳定供应。
因此现在又采取另一种“自动”配额制的办法，即将进口配额就各供应国过去对该商品的供应实绩加以分配，由供应国自行掌握，达到配额时即自动控制出口。供应国如不按配额自动控制，进口国仍要限制或停止从该供应国进口。这个办法又称“自动”出口限额制，出口国在进口国的要求下，“自动”限制某项商品对进口国的出口，其限额由双方协商规定。
在一般情况下，进口配额用完以后，就不准进口。但有时为了临时需要，也有发布特殊配额的，例如为了鼓励出口，对某项原料或半成品规定特殊进口配额。
