答：海关是根据国家法令，对进出国境的货物、邮递物品、旅客行李、货币、金银、证券和运输工具等进行监督和检查，征收关税，并执行查禁走私任务的国家行政管理机关。我国早在唐朝就设立了“市舶司”负责办理征收商税，管理进出口船舶和其他有关业务，这是我国历史上最早的海关。其后，宋、元、明、清各朝均在沿海设有类似海关的机构，负责办理进出口货物和中外商船的管理、查验和征税等业务。
